Vous pouvez les voir sur votre chemin pour vous rendre au travail, en promenant votre chien au parc ou aux intersections avec des panneaux froissés demandant de l’aide. Ce sont des gens sans abri, parfois même sans abri pour la nuit.
Il y a plus d’un demi-million de personnes sans abri aux États-Unis sur une période de 12 mois, et près de 200 000 d’entre elles dorment sans abri chaque nuit.
«Je pense que le COVID a sensibilisé les gens au problème du sans-abrisme», déclare Steve Berg, vice-président des programmes et des politiques de la National Alliance to End Homelessness à Washington, DC. « On a dit à tout le monde de rester à la maison pendant la pandémie et les gens ont pris pleinement conscience du fait que ceux qui ne le pouvaient pas parce qu’ils n’avaient pas d’endroit où vivre. »
Comment peut-on passer du travail et du logement à la rue ? Ce n’est pas toujours facile à dire. Dans certains cas, de mauvaises décisions peuvent jouer un rôle. Mais le plus souvent, les circonstances prennent leur propre tournure.
“Les gens sont souvent trop prompts à pointer du doigt les décisions individuelles comme la raison du sans-abrisme par rapport aux problèmes structurels”, explique Carolina Reid, professeure agrégée d’aménagement urbain et régional à l’Université de Californie à Berkeley et conseillère de recherche pour le Terner Center for Housing. Innovation. Ces problèmes structurels comprennent les bas salaires, le manque de logements abordables, le manque d’emplois et des schémas de racisme profondément enracinés qui sont ancrés dans notre société et ses infrastructures, dit-elle. D’autres problèmes qui peuvent conduire des personnes à vivre sans logement comprennent :
Mais il n’est pas toujours facile de savoir comment réagir avec compassion envers les personnes vivant dans la rue. Vous voudrez peut-être aider, mais vous aurez du mal à dialoguer directement avec quelqu’un que vous ne connaissez pas. Et il est vrai que les taux de maladie mentale et de toxicomanie sont plus élevés parmi la population sans abri. Cela peut également rendre les choses plus difficiles. Mais, disent les experts, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider avec compassion :
Reconnaissez-les d’abord en tant que personnes : « Les personnes sans abri » est le terme suggéré par de nombreux experts. Cela peut paraître anodin, mais cela reconnaît qu’il s’agit avant tout d’êtres humains. L’itinérance est simplement une description de leur situation. Vous pouvez également utiliser d’autres expressions, comme « personnes sans abri » ou « voisins dans le besoin ».
Connaître les causes profondes : Il peut être tentant de penser qu’une personne sans abri se retrouve à la rue à cause de mauvaises décisions. Mais la réalité peut être plus complexe. Beaucoup peuvent se retrouver sans abri en raison de problèmes indépendants de leur volonté.
« Tout le monde fait de mauvais choix, mais ceux d’entre nous qui disposent d’un réseau solide peuvent souvent rebondir », explique Reid. Connaître les nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut se retrouver sans endroit où reposer la tête la nuit peut être un bon premier pas pour faire la différence. Vous pouvez en apprendre davantage sur les racines du sans-abrisme auprès d’organisations de défense comme la National Alliance to End Homelessness.
Donnez du temps : Recherchez des organisations dans votre région qui font quelque chose pour servir ceux qui en ont besoin – qu’elles soient confessionnelles ou laïques à but non lucratif.
« Ces organisations dépendent fortement des dons, qu’il s’agisse de temps ou d’argent, et elles ont toutes été mises à rude épreuve par la COVID », explique Berg. Depuis la pandémie, de nombreux refuges ont limité les tâches pratiques telles que servir de la nourriture. Découvrez si vous pouvez aider virtuellement. De petites tâches comme aider avec les envois postaux, les appels téléphoniques, les réseaux sociaux ou même la confection de kits d’hygiène sont d’autres façons de donner un coup de main.
Donner de l’argent : Faire un don à des organisations de services aux sans-abri peut aider à tout, depuis un repas chaud ou une douche jusqu’à la fourniture de services tels que des conseils en matière de drogue et d’alcool et une formation professionnelle. Les organisations à but non lucratif facilitent également les dons. Beaucoup proposent des dons en ligne ou la possibilité de configurer des cotisations mensuelles ou trimestrielles automatiques.
Faire un don : Les refuges ont besoin de nourriture en conserve, de vêtements légèrement usés et d’articles de soins personnels comme du savon, du déodorant et des produits féminins. « Ces organisations ont besoin de dons, mais elles ont besoin de soutien tout au long de l’année, pas seulement pendant les vacances », déclare Tracy Porter, fondatrice du ministère mondial God’s Hands and Feet à Pasadena, en Californie. Porter, qui était autrefois sans abri, se consacre désormais à aider les gens de la même communauté.
Pour les personnes vivant dans la rue, les couvertures et les manteaux sont utiles lorsque les températures baissent la nuit, explique Porter. Et n’oubliez pas les petites gens. Malheureusement, les jeunes constituent une grande partie de ceux qui vivent sans abri. Pensez à faire don de sacs à dos et de fournitures pour bébés. De nombreuses organisations publient leur liste de besoins en ligne ou vous pouvez appeler pour vérifier.
Appelez le maire : La mairie a l’habitude d’entendre des citoyens inquiets sur une variété de sujets. Si l’itinérance est un problème important pour vous, n’hésitez pas à nous contacter. Demandez-leur de mettre en avant les idées qui ont fait leurs preuves. Visitez le site Web de votre mairie pour connaître ce qui est prévu dans votre région.
Être un ami: Si vous vous sentez en sécurité et que vous le souhaitez, envisagez de parler aux personnes que vous rencontrez et qui ne sont pas hébergées. Demandez-leur ce dont ils ont besoin : de la nourriture, de l’argent, de l’eau. Il est possible que l’argent soit utilisé pour acheter de la drogue ou de l’alcool, mais le risque n’est peut-être pas aussi élevé que vous le pensez. Dans une étude, ceux qui recevaient de l’argent ont emménagé plus rapidement dans un logement et ont dépensé la majeure partie de leur argent en nourriture, en médicaments et en articles de soins personnels.
Appelez les experts : Certaines villes ont décidé que l’application de la loi n’était pas toujours la meilleure réponse aux sans-abri, en particulier à ceux souffrant d’une maladie mentale. La police se concentre sur la criminalité, et l’itinérance n’est pas un crime. Découvrez si votre ville dispose d’un numéro de téléphone pour les experts en santé mentale qui peuvent vous répondre si vous voyez quelqu’un qui a besoin d’aide. Vous pouvez également faire appel à des organisations de défense locales expérimentées auprès des populations dépourvues d’abri. Ils pourront peut-être vous orienter vers plus de ressources.
Pensez à accueillir un enfant : Les enfants placés en famille d’accueil sont plus susceptibles de se retrouver sans abri. Certains ont vieilli hors du système sans aucun soutien. D’autres continuent de lutter contre des problèmes qui les empêchent de mener une vie stable. Devenir parent adoptif peut briser ce cycle.
Écrivez à votre membre du Congrès : L’itinérance est un problème majeur, et cela signifie que des dépenses importantes pourraient être nécessaires pour y remédier. Pensez à contacter votre membre local du Congrès via www.house.gov pour savoir qui est responsable des factures et des dépenses liées au sans-abrisme et faites ce que vous pouvez pour les soutenir.
Sois patient: Des experts comme Reid et d’autres suggèrent que nous faisons tous preuve de patience et d’empathie à l’égard du système. « Ce problème a été créé au fil des décennies et ne changera pas du jour au lendemain », dit-elle. Les organisations à but non lucratif sont en première ligne et vous pouvez également faire certaines choses.
