C’était une belle journée de juillet 2023 – parfaite pour naviguer. Bill Buckles était donc ravi de rejoindre un ami et collègue marin pour une course sur le lac Érié.
Ils sont partis et étaient en route. Après avoir effectué plusieurs manœuvres, le capitaine a demandé à Buckles d’ajuster les voiles du bateau de 30 pieds. Mais Buckles avait besoin d’un moment. Sa main droite s’était endormie, a-t-il déclaré à l’équipage. Puis, un instant plus tard, son pied droit s’était également endormi, leur a-t-il dit.
L’épouse du capitaine, infirmière au service de cardiologie de la Cleveland Clinic, a pris les commandes. « Lâchez les voiles ! Allumez le moteur ! elle a commandé. Ils quittaient la course et se précipitaient vers le rivage. Buckles l’a entendue à la radio dire à un répartiteur d’envoyer de l’aide pour les rencontrer sur le rivage. Elle a été claire sur ce qui était nécessaire : « Pas d’EMS. Je veux un véhicule AVC.
Un « véhicule d’AVC » est une unité mobile d’AVC, ou MSU, une ambulance spécialement équipée et conçue pour prodiguer des soins d’urgence aux accident vasculaire cérébral les patients. Outre la technologie d’imagerie et les médicaments spéciaux, l’unité comprend un technologue, une infirmière en soins intensifs formée au traitement des accidents vasculaires cérébraux, ainsi que des médecins. Un neurologue vasculaire peut examiner le patient sur place ou par télémédecine.
Lorsque le bateau de Buckles a atteint le rivage, le MSU, parfois appelé unité mobile de traitement de l’AVC (MSTU), attendait. Les médecins l’ont mis dans l’unité et ont effectué une Tomodensitométrie – l’une des capacités clés qui séparent les unités d’AVC des ambulances ordinaires.
Il montrait un saignement au cerveau dû à un vaisseau sanguin éclaté – un accident vasculaire cérébral hémorragique. Après avoir appris qu’il prenait des anticoagulants, l’équipe lui a administré des médicaments pour inverser les effets et lui a donné de l’oxygène, le tout dans les 30 minutes suivant ses premiers symptômes, dit-il.
Après 5 jours d’hospitalisation, le marin accompli est allé en cure de désintoxication pendant 5 jours supplémentaires. Il se déplaçait sans déambulateur au moment où il a obtenu son congé. Quelques semaines plus tard, il a été autorisé à conduire à nouveau – une formidable guérison après un accident vasculaire cérébral hémorragique.
Buckles se porte très bien, dit Blake Buletko, MD, neurologue vasculaire à la Cleveland Clinic, qui faisait partie de l’équipe de rétablissement de Buckles. Il a toujours des problèmes au côté droit (Buckles le décrit comme un « picotement »), mais son rétablissement est « assez remarquable », dit le médecin.
“Cette hémorragie aurait pu être extrêmement dévastatrice”, explique Buletko. “Cela aurait pu être fatal.”
Pour Buckles, il ne fait aucun doute que le MSU a fourni un traitement plus rapide que celui qu’il aurait autrement reçu – un facteur essentiel dans le succès du traitement de l’AVC.
“Le véhicule m’a sauvé parce qu’ils avaient tout ce dont j’avais besoin à ce moment-là”, explique Buckles, 85 ans, qui vit à Wooster, Ohio.
Les experts savent depuis plus d’une décennie que les MSU contribuent à améliorer les résultats des accidents vasculaires cérébraux ischémiques (causés par un blocage), dans lesquels de puissants médicaments anti-caillots peuvent arrêter la progression d’un accident vasculaire cérébral. Mais une recherche publiée lors de la Conférence internationale sur les accidents vasculaires cérébraux en février montre que les MSU peuvent également fournir un traitement plus rapide pour les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, du type de Buckles.
Les patients victimes d’un AVC hémorragique ont été évalués plus rapidement et ont reçu certains éléments de soins plus rapidement – parmi eux, des tomodensitogrammes (de 19 minutes), une inversion de la coagulation (de 40 minutes) et des médicaments pour abaisser la tension artérielle (de 24 minutes). Ils ont également atteint leur tension artérielle cible 16 minutes plus rapidement.
Il y a un dicton dans le domaine des soins de l’AVC : le temps, c’est le cerveau. Dans le cas des accidents vasculaires cérébraux ischémiques – qui représentent près de 90 % des accidents vasculaires cérébraux – chaque minute passée sans soins détruit des millions de neurones, des milliards de synapses et des kilomètres de fibres myélinisées transportant des informations à travers le système nerveux central. Le cerveau vieillit de 3,6 ans toutes les heures et les lésions cérébrales se manifestent en quelques minutes, tout comme les risques de paralysie permanente et de déficience mentale.
Une étude menée en 2021 dans sept villes américaines a montré de meilleurs résultats en matière d’AVC ischémique après 90 jours, notamment moins de patients alités et moins de patients souffrant d’incontinence ou d’invalidité modérée ou sévère – et davantage de patients capables de marcher et de s’occuper de leurs propres affaires sans assistance.
Depuis 2014, l’unité de la Cleveland Clinic a transporté 2 600 patients, soit un patient environ tous les jours ou deux. Les patients victimes d’un AVC ischémique ont été traités au cours de la première heure « dorée » dans 33 % des cas, contre 3 % aux urgences. Ils ont également reçu un traitement 36 minutes plus rapidement et ont obtenu de meilleurs résultats.
Autre avantage permettant de gagner du temps : « Les unités mobiles d’AVC nous permettent de contourner les endroits qui ne peuvent pas gérer cela et d’aller directement vers un centre d’AVC complet ou un centre capable de thrombectomie », explique Buletko.
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Et pourtant, malgré ces résultats et le fait que les accidents vasculaires cérébraux soient l’une des principales causes de décès et d’invalidité à long terme dans le pays, Cleveland est l’une des 21 villes américaines dotées de MSU. C’est malheureux, dit James GrottaMD, directeur de la recherche sur les accidents vasculaires cérébraux à l’Institut clinique de recherche et d’innovation du Memorial Hermann-Texas Medical Center.
« Si l’unité mobile d’AVC était un médicament, dit-il, tous les hôpitaux le feraient. »
S’appuyant sur le succès des MSU dans les villes allemandes pionnières de Berlin et Homburg, Grotta a dirigé les efforts visant à établir la première unité aux États-Unis à Houston, en 2014, et a co-écrit de nombreuses études décrivant leur puissance.
L’adoption généralisée a été lente, dit-il.
Le problème est le coût. Non seulement les unités nécessitent environ 1 million de dollars pour être construites et 1 million de dollars supplémentaires par an pour fonctionner, mais Medicare et la plupart des assurances ne les couvrent pas.
Ils comptent sur la générosité de donateurs ou d’institutions. Grotta a trouvé des bienfaiteurs pour Houston, qui espère étendre son programme cette année, mais de nombreux centres médicaux manquent tout simplement de financement pour démarrer ou maintenir une MSU. Un système hospitalier de Toledo, une ville de l’Ohio faisant environ les trois quarts de la taille de Cleveland, a mis son MSU hors service en 2022, après 6 ans.
Buletko et Grotta estiment que les compagnies d’assurance pourraient réaliser des économies en aval – grâce à une réduction des dépenses en matière d’hospitalisation, de rééducation et de soins de longue durée – mais en fin de compte, dit Grotta, « tant qu’il n’y aura pas de remboursement adéquat, nous n’assisterons pas à une prolifération généralisée. »
Personne n’a besoin de convaincre Buckles que les MSU fonctionnent. Il sait qu’il a de la chance de pouvoir rire du jour où sa course s’est terminée plus tôt : « La grosse blague à bord, c’est que j’ai eu un accident vasculaire cérébral parce que nous étions deuxièmes.
Sept mois plus tard, l’octogénaire reste indépendante, vivant avec une colocataire. Il était de retour sur l’eau à l’automne et a récemment voyagé pour voir deux marins, qu’il a entraînés à l’école primaire, courir en Floride.
Sa main droite semble encore endormie et il a du mal à ramasser de petites choses ou à tenir des ustensiles pendant qu’il cuisine, son passe-temps favori.
« Mais bon, quand je regarde les autres personnes (qui ont eu un AVC), je suis tout simplement plus heureuse que l’enfer. Je veux faire de la course. Le printemps arrive bientôt », dit Buckles.
“Ce véhicule m’a permis de profiter de la vie, de continuer à m’asseoir et à être avec les gens avec qui j’aime être.”
