Chaque jour, nous sommes confrontés à des centaines de produits chimiques provenant d’une grande variété de sources : la nourriture que nous mangeons, l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons, les produits personnels que nous utilisons et d’autres objets que nous touchons et utilisons au travail, à l’école et dans nos maisons.
Certains de ces produits chimiques courants peuvent contribuer à un risque accru de cancer du sein, affirment les chercheurs. Mais il est difficile de savoir exactement quelle différence ils font dans votre risque.
Il n’a été prouvé qu’aucun produit chimique présent dans les produits de soins personnels actuellement sur le marché ne provoque le cancer du sein. Mais certaines personnes, y compris des chercheurs, craignent qu’il puisse exister des risques difficiles à confirmer.
Si vous êtes particulièrement préoccupé par les antisudorifiques, le site Web de l’American Cancer Society indique qu’il n’existe « aucune étude épidémiologique solide dans la littérature médicale établissant un lien entre le risque de cancer du sein et l’utilisation d’antisudorifiques, et très peu de preuves scientifiques pour étayer cette affirmation ». Une étude réalisée en 2002 a largement démenti les rumeurs sur les antisudorifiques et le risque de cancer du sein.
Cependant, il a été prouvé que certains produits chimiques – qui ne sont plus utilisés aux États-Unis – augmentent le risque de cancer du sein. Il s’agit notamment du pesticide DDT (qui est interdit aux États-Unis) et d’une forme d’œstrogène appelée DES (diéthylstilbestrol) qui était souvent administrée aux femmes enceintes entre 1938 et 1971. Elle aussi est depuis longtemps hors d’usage aux États-Unis.
Un large éventail de produits chimiques sont aujourd’hui étudiés car il a été démontré qu’ils augmentent les niveaux d’œstrogènes. On sait que des niveaux plus élevés d’œstrogènes augmentent le risque de cancer du sein chez les femmes. Les chercheurs veulent donc savoir si des produits chimiques augmentent directement le risque de cancer du sein chez les personnes – et si oui, quels produits chimiques présentent le plus grand risque et à quel niveau d’exposition.
Jusqu’à présent, il n’a été démontré qu’aucun de ces produits chimiques ne provoque directement le cancer du sein chez l’homme.
À mesure que nous en apprenons davantage sur le cancer, notamment sur son apparition et sa croissance, les chercheurs explorent toutes les façons dont ces produits chimiques présents dans notre vie quotidienne affectent notre corps et peuvent contribuer à la maladie.
“Nous interagissons toujours avec les produits chimiques qui nous entourent et dans notre corps », explique Ruthann Rudel, le chercheur principal explorant l’influence de l’exposition et de la toxicologie sur le cancer du sein au Silent Spring Institute, un organisme national de recherche en santé environnementale. Elle note que certains produits chimiques peuvent endommager l’ADN ou affecter les niveaux d’hormones. “Notre corps résoudra certaines de ces choses de temps en temps”, explique Rudel. Mais le problème, dit-elle, est que « chaque exposition ne fait qu’augmenter un peu le risque ».
Lorsqu’ils examinent les produits chimiques et leur impact sur le cancer ou augmentent votre risque de cancer, voici quelques-uns des éléments que les chercheurs prennent en compte :
- Le produits chimiques auxquels vous avez été exposé et leurs effets à court et à long terme.
- Votre niveau d’exposition. Avez-vous été exposé à chaque produit chimique une seule fois ou sur une longue période ? Même de petites expositions peuvent s’accumuler sur toute une vie.
- Lorsque vous avez été exposé à ces produits chimiques. Certaines périodes de votre vie peuvent être plus vulnérables, notamment lorsque vous étiez in utero et en tant que nourrisson, jeune enfant et adolescent (surtout pendant la puberté).
- Le mélange de produits chimiques au moment de l’exposition. Certains produits chimiques ne présentent aucun risque lorsque vous y êtes exposé seul. Mais certains produits chimiques combinés peuvent être plus préoccupants.
- Combien de temps les produits chimiques restent dans votre corps. Plus ils restent longtemps, plus ils peuvent poser problème.
Il est difficile de déterminer exactement quels produits chimiques pourraient influencer le développement ou la croissance du cancer du sein, pour diverses raisons.
Premièrement, les chercheurs ne peuvent pas les tester directement sur des personnes. Mais ils peuvent rechercher des associations possibles entre l’exposition aux produits chimiques et le risque de cancer du sein.
« Il est difficile de trouver une association entre l’exposition et le cancer, car il faut un grand groupe de personnes, il faut savoir quelle a été leur exposition, il faut avoir une variation d’exposition – certaines personnes élevée, d’autres faible – et il faut suivez-les pendant 20 ou 50 ans et découvrez s’ils ont eu un cancer ou non », explique Rudel. « Et vous devez faire cela pour des milliers de personnes. C’est donc coûteux et presque impossible la plupart du temps.
Les produits chimiques peuvent également être étudiés en laboratoire, avec des tests effectués sur des cellules humaines, sur des souris ou d’autres animaux. Cependant, cela ne remplace pas parfaitement ce qui se passe chez les humains.
Une autre complication réside dans le fait que presque tout le monde est exposé à de nombreux produits chimiques.
“Nous sommes en quelque sorte frappés de partout par une variété de produits chimiques différents”, y compris ceux qui affectent directement les gènes et ceux qui perturbent notre système endocrinien (hormonal), explique Janet Gray, PhD, professeur émérite au Vassar College. Elle étudie le lien entre les produits chimiques et le cancer du sein depuis plus de deux décennies.
“Beaucoup de produits chimiques qui nous inquiètent tant, nous avons du mal à les étudier chez l’homme”, explique Gray. “Il est très difficile d’étudier si 95 % d’entre nous ont ce produit chimique dans notre corps.”
Ajoutez à cela les différents mélanges de produits chimiques auxquels nous sommes exposés à différents moments de notre vie, et vous comprendrez à quel point il peut être compliqué d’identifier quels produits chimiques peuvent augmenter votre risque de cancer du sein.
« Nous ne sommes pas exposés à un seul produit chimique à la fois », explique Gray. “Nous sommes exposés par l’air, par l’endroit où nous jouons et surtout par celui où nos enfants jouent, par l’eau que nous buvons, etc.» Elle souligne que les produits chimiques peuvent également interagir. « Parfois, ils se contrebalancent,mais le plus souvent, ils augmentent le poids de l’exposition, pour ainsi dire.
La recherche sur les produits chimiques et le cancer du sein a parcouru un long chemin, explique Gray, en partie grâce aux études qui ont montré comment l’exposition au DDT et au DES augmentait le risque de maladie. Des études sur le DES ont montré qu’une exposition limitée à une période critique du développement pouvait augmenter le risque de cancer du sein chez la femme.
“Pour les filles qui ont été exposées in utero au DES, une fois nées, elles n’étaient plus exposées”, explique Gray. “Leurs mères en avaient pris pendant qu’elles étaient enceintes … et puis (n’avait) plus d’exposition. Et pourtant, elles courent un risque plus élevé de cancer du sein.
Ecomposés perturbateurs endocriniens (EDC)) font partie des nombreux types de produits chimiques étudiés par les chercheurs. Ils étudient comment les EDC peut interférer avec le système endocrinien et les hormones qui contrôlent de nombreuses fonctions du corps.
Les perturbateurs endocriniens sont particulièrement préoccupants en ce qui concerne le risque de cancer du sein, car on sait que l’augmentation des taux d’hormones, notamment d’œstrogènes ou de progestérone, augmente le risque et la croissance du cancer du sein. UNcombat 3 dans 4 cancers du sein dépendent de ces hormones pour se développer.
“Nous sommes exposés à des produits chimiques qui agissent sur un système qui est altéré par ces expositions extrêmement faibles, qu’il s’agisse d’hormones naturelles ou de produits chimiques environnementaux”, explique Gray.
Un produit chimique EDC associé au cancer du sein est bl’isphénol A, également connu sous le nom de BPA, que l’on retrouve dans certains plastiques et qui a également été associé à d’autres problèmes de santé. Ces recherches proviennent principalement d’études en laboratoire, de tests effectués sur des animaux ou d’études épidémiologiques qui recherchent des tendances parmi de grands groupes de personnes. Bien que le BPA ait été supprimé de nombreux produits, Gray et d’autres chercheurs affirment qu’il est souvent remplacé par des produits chimiques qui affectent le corps de la même manière.
“Malheureusement, (les produits) étaient sans BPA, mais le BPA avait été remplacé par du bisphénol S ou du bisphénol F”, explique Gray. “Il s’agit de produits chimiques très étroitement liés qui ont les mêmes effets sur la plastification, mais qui sont tout aussi œstrogéniques, sinon plus.”
Parmi les autres produits chimiques EDC étudiés figurent, entre autres, les parabènes (souvent utilisés comme conservateurs artificiels dans les cosmétiques) et les phtalates.
En 2021, Rudel et un collègue de Silent Spring ont examiné les données de plus de 2 000 produits chimiques provenant de le programme ToxCast de l’Environmental Protection Agency (EPA). Ils regardé vers voyez si les produits chimiques ont augmenté les niveaux d’œstradiol – le type d’œstrogène le plus puissant – et de progestérone dans les cellules humaines en laboratoire. Ils ont découvert que 296 produits chimiques augmentaient les deux hormones et que 71 augmentaient les deux. Cependant, l’étude n’a pas examiné si cela affectait le risque de cancer du sein ou d’autres risques pour la santé des personnes.
Rudel dit elle espère que l’étude mènera à des recherches plus approfondies.
Il est presque impossible d’éviter tous les produits chimiques. Mais si votre exposition vous préoccupe, vous pouvez prendre des mesures pour la limiter.
“N’ayez pas peur et ne perdez pas espoir”, a déclaré Gray. “Mais cela dit, essayez autant que possible pour vous et votre famille, à la maison, à l’école, au travail, d’utiliser le moins de produits chimiques et d’éviter autant que possible le plastique.”
Les suggestions de Gray et des partenaires de prévention du cancer du sein comprennent :
- Ne stockez pas de nourriture dans des contenants en plastique.
- Ne réchauffez pas d’aliments au micro-ondes dans du plastique.
- Évitez ou réduisez l’utilisation de pesticides sur votre pelouse.
- Évitez les produits contenant des parfums.
- Utilisez ou fabriquez des nettoyants simples.
Rudel suggère que vous puissiez apprendre plus de conseils sur la réduction de l’exposition aux produits chimiques via l’application Detox Me de Silent Spring. Elle encourage également les gens à parler aux législateurs de l’importance de la réglementation et des tests sur les produits chimiques.
“J’essaie de dire aux gens de ne pas s’inquiéter de chaque chose, mais d’essayer simplement de faire celles qui sont faciles pour vous », dit Rudel. “Et votez.”
