“OK, donc nous savons que tu ne vas pas tomber enceinte.”
L’éducatrice en sexualité Jane Fleishman, PhD, commence généralement par cette phrase lorsqu’elle se rend dans les communautés de personnes âgées pour parler de sexualité sans risque. C’est sa façon d’essayer de briser la tension et de purifier l’air. Les discussions sexuelles peuvent être gênantes à tout âge, que vous ayez 15 ou 50 ans et plus.
Puis elle sort les marionnettes. Mais ce n’est pas le genre de marionnettes que l’on voit dans un spectacle de marionnettes pour enfants. Ils se présentent sous la forme d’organes sexuels masculins et féminins – une vulve et un pénis. Cela brise généralement la glace et fait rire.
«Mais ensuite je dis: ‘C’est du vrai truc.’ Vous ne voulez pas contracter une infection de quelqu’un d’autre », explique Fleishman, qui a obtenu son diplôme en études sur la sexualité humaine alors qu’elle avait la soixantaine.
Il existe un réel besoin de ce type d’éducation chez les personnes plus âgées, dit-elle. Pour commencer, l’intimité sexuelle ne prend pas fin lorsqu’une personne reçoit sa carte AARP.
Environ les trois quarts des adultes de 65 à 80 ans conviennent que le sexe est un élément important d’une relation amoureuse, quel que soit leur âge, selon une enquête réalisée en 2018 par l’Université du Michigan. Et plus de la moitié des personnes vivant une relation amoureuse ont déclaré être sexuellement actives. Les hommes de ce groupe étaient environ quatre fois plus susceptibles que les femmes d’être « extrêmement intéressés » ou « très intéressés » par le sexe.
Une autre étude récente a révélé que 43 % des femmes âgées de 50 à 80 ans ont été sexuellement actives au cours de l’année écoulée. Et 62 % étaient satisfaits de leur activité sexuelle. Seulement environ 28 % ont déclaré que les symptômes liés à la ménopause interféraient avec leur capacité à être sexuellement actives.
Fleishman veut s’assurer que ces adultes – dont beaucoup sont veufs ou divorcés et sortent avec quelqu’un de nouveau – abordent le sexe en toute sécurité, elle commence donc par l’essentiel. «Je parle de bouche à anus, de bouche à vulve, de bouche à pénis, de pénis à vulve, de pénis à anus», dit-elle. “J’essaie vraiment d’être aussi direct que possible.”
Tout aussi important, elle évoque la nécessité du consentement et de la communication dans une relation sexuelle. «Le sujet du consentement est désormais enseigné aux adolescents et aux étudiants», dit-elle. “Mais personne n’en parle aux personnes âgées.”
Les personnes âgées sont beaucoup moins susceptibles de contracter des infections sexuellement transmissibles (IST) que les autres groupes d’âge adultes. Pourtant, les taux d’infection augmentent à un rythme alarmant, affirment les experts. Entre 2009 et 2019, chez les personnes de 55 ans et plus, les IST – notamment l’hépatite C, la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée – ont augmenté de quatre à cinq fois, selon le CDC.
Une partie du problème réside dans le manque de connaissances. Lorsque les chercheurs ont testé la sensibilisation aux IST chez les adultes de 65 ans et plus à l’aide d’un questionnaire, ils ont découvert de nombreuses lacunes. “En moyenne, les personnes âgées n’ont répondu correctement qu’à environ 12 des 27 questions, ce qui signifie qu’elles ne connaissaient pas les faits sur le risque, la présentation, la transmission ou le traitement des IST”, explique Matthew Lee Smith, PhD, qui a dirigé la recherche à la Texas A&M’s School. de la Santé Publique.
Les professionnels de la santé peuvent fournir une éducation et des conseils utiles, mais uniquement aux personnes qui sont ouvertes et honnêtes au sujet de leur vie sexuelle. Cela se produit plus maintenant que par le passé, déclare Nicole Williams, MD, du Gynecology Institute of Chicago. Mais souvent, la conversation arrive trop tard avec ses patients plus âgés. Ils ne sont tout simplement pas disposés à parler de sexe.
« Elles ne s’inquiètent pas de la grossesse. Ils ont simplement des relations sexuelles non protégées et viennent ensuite me demander des tests », dit-elle. “Je trouve cela problématique car ils sont exposés au VPH, à la trichomonase, à la vaginose bactérienne et à d’autres infections sexuellement liées.”
Cornelius Jamison, MD, se fait un devoir d’évoquer le sexe avec ses patients dans son cabinet de médecine familiale du Michigan. Il fait de son mieux pour rendre la conversation confortable et facile, mais malgré tout, les patients âgés ont souvent du mal à en parler ouvertement, explique Jamison, professeur adjoint au département de médecine familiale de l’Université du Michigan.
« Ce sera comme la dernière chose à la fin de la visite, où ils diront : « Oh, et au fait, Doc, je me demandais, est-il possible d’obtenir du Viagra, du Cialis ? J’ai vu qu’ils fonctionnent et j’ai quelques problèmes.
Jamison dit qu’il aimerait que davantage de médecins posent des questions sur le sexe lors des examens physiques standards, quel que soit l’âge de la personne. “Le désir d’avoir des relations sexuelles ne disparaît jamais vraiment”, dit-il. “Parfois, les prestataires n’y pensent pas.”
La gynécologue Barb DePree, MD, a remarqué une forte augmentation du nombre de fréquentations chez les femmes de 50 ans et plus. Les applications de rencontres qui se concentrent sur certains groupes d’âge pourraient en être une des raisons, explique DePree, directrice de la santé des femmes à l’hôpital Holland de Holland, Michigan. Et les chiffres le confirment. Près de 20 % des adultes âgés de 50 à 64 ans déclarent utiliser des applications ou des sites de rencontres, selon Pew Research. Même si ce chiffre n’est pas aussi élevé que celui du groupe d’âge suivant (38 % pour les 30 à 49 ans), l’activité en ligne reste néanmoins importante.
Quelle que soit la raison, cette augmentation des fréquentations pourrait largement expliquer le nombre croissant de cas d’IST dans cet ensemble plus ancien. En outre, dit DePree, de nombreuses personnes âgées ne semblent pas accepter les préservatifs autant que les jeunes.
Mais la protection reste importante à tout âge lorsqu’il existe un risque d’IST. Lorsque le pénis est impliqué, cela signifie généralement un préservatif. Pour les femmes, en particulier, la vulve et les tissus vaginaux s’amincissent avec l’âge et pourraient être plus sensibles aux infections telles que le virus du papillome humain (VPH), le virus de l’herpès simplex (HSV), l’hépatite B et l’hépatite C, explique DePree.
À mesure que les femmes vieillissent, la sécheresse vaginale est courante et DePree affirme que la plupart bénéficieront d’un lubrifiant. Mais lorsqu’il s’agit de préservatifs, DePree a un conseil : bien que le lubrifiant à base de silicone soit un choix populaire pour les femmes ménopausées, il ne s’associe pas bien avec les préservatifs.
“La plupart des préservatifs seront quelque peu dégradés par un lubrifiant au silicone”, dit-elle. Utilisez plutôt un lubrifiant à base d’eau.
Mais les préservatifs ne sont pas toujours utiles. La transmission orale-génitale est également possible pour les IST telles que l’herpès et le VPH, ainsi que pour d’autres types de relations sexuelles. Demandez à votre médecin quelles sont les façons de vous protéger contre les IST lorsqu’il n’est pas possible d’utiliser un préservatif.
Le plaisir commence par être à l’aise avec votre partenaire. Et se mettre à l’aise commence souvent par une conversation.
“Parlez d’IST antérieures, parlez de vos partenaires sexuels, dites si vous souhaitez ou non utiliser des préservatifs, si vous vous sentez à l’aise ou non dans certaines positions”, explique Jamison de l’Université du Michigan.
“Si quelqu’un a subi une arthroplastie de la hanche, ce n’est peut-être pas la bonne position.”
Et, surtout, faites-vous tester pour les IST, explique Williams. «Je propose cela à chacun de mes patients, quel que soit leur âge.»
L’éducation sexuelle sans risque, à toutes les étapes de la vie, tend à inclure uniquement des mises en garde. Fleishman, l’éducateur sexuel, dit qu’il est également important de parler des joies et des plaisirs.
De nombreux adultes dans la cinquantaine, la soixantaine, la soixantaine et au-delà découvrent une chance de renouveau, d’excitation et de libération dans leur vie sexuelle. Après tout, dit Fleishman, “il n’y a pas de date d’expiration pour le plaisir.”
