Un arrêt historique de la Cour suprême des États-Unis de 1976 (Estelle c. Gamble) fait des personnes incarcérées le seul groupe aux États-Unis bénéficiant d’un droit constitutionnel protégé aux soins de santé.
Mais la nature exacte de ces soins de santé est sujette à interprétation.
Par exemple, à la fin des années 1970, Jorge Renaud purgeait une peine de 27 ans dans une prison de l’État du Texas lorsqu’il s’est cogné la tête dans la porte mécanique de sa cellule. L’incident lui a presque arraché l’oreille de la tête. Renaud, aujourd’hui directeur national de la justice pénale de Latino Justice, un groupe de défense des droits civiques, se souvient que lorsqu’il est arrivé à l’infirmerie, « un détenu m’a littéralement agrafé l’oreille ».
Ce ne sont pas exactement des soins de pointe, à tous égards.
Aujourd’hui, plusieurs organisations médicales et associations correctionnelles, dont la Commission nationale sur les soins de santé correctionnels et l’American Diabetes Association, ont publié des normes de soins de santé pour plus de 2 millions de personnes dans les établissements correctionnels fédéraux, étatiques et locaux.
Mais ces normes sont entièrement volontaires.
Le résultat prévisible est que le niveau de soins varie considérablement d’un État à l’autre, d’un comté à l’autre et d’un établissement à l’autre.
Voici quelques réalités des soins de santé correctionnels aux États-Unis
Les soins en prison sont des soins aigus
L’une des différences les plus spectaculaires en matière de soins de santé correctionnels existe entre les prisons et les prisons. Les prisons sont par définition des établissements temporaires, avec une durée moyenne de séjour de 26 jours. (Les prisons accueillent généralement des personnes qui purgent des peines de plus d’un an.)
Cela signifie que dans les prisons, les prestataires n’ont souvent que le temps de traiter des problèmes aigus, explique Warren J. Ferguson, MD, professeur de médecine familiale et de santé communautaire à la Chan Medical School de l’Université du Massachusetts et chef du Consortium académique sur la santé de la justice pénale. .
Les établissements plus grands offrent généralement plus de soins
Les établissements plus grands – qu’il s’agisse d’établissements pénitentiaires ou pénitentiaires – sont plus susceptibles de disposer d’une clinique avec du personnel sur place. Ils peuvent même avoir leur propre pharmacie, explique Ferguson.
Les établissements plus petits ne comptant qu’une infirmière auxiliaire autorisée parmi leur personnel pourraient devoir appeler le 911 en cas d’urgence. De plus en plus d’établissements, grands et petits, s’appuient désormais sur la télémédecine.
Les institutions accréditées ont des normes plus élevées
Les établissements accrédités par la Commission nationale des soins de santé correctionnels ou par l’American Correctional Association ont également tendance à offrir de meilleurs soins, explique Ferguson. Ces établissements testent généralement un prisonnier pour diverses maladies dans les 24 heures suivant son arrivée, bien que différentes organisations puissent exiger des dépistages différents.
Ils peuvent également faire davantage pour protéger la vie privée et la dignité des détenus. Par exemple, les nouvelles normes de la commission exigent que les examens pelviens, rectaux, mammaires et génitaux soient effectués dans des espaces privés, comme derrière un écran ou un rideau.
Vous pouvez souvent trouver l’accréditation et d’autres informations sur le site Web d’installations spécifiques. La page Web du ministère de la Justice pénale du Texas pour l’unité Ramsey de l’État, par exemple, montre qu’elle héberge plus de 1 500 détenus et dispose d’une infirmerie sur place avec 21 membres du personnel médical et une accréditation de l’association correctionnelle.
Vous pouvez également rechercher des installations accréditées sur le site Internet de l’association.
Les détenus pourraient devoir payer pour des soins de santé
La loi exige que les personnes incarcérées reçoivent des soins de santé, mais cela ne veut pas dire que ceux-ci sont gratuits. La plupart des installations exigent des quotes-parts.
Au Texas, par exemple, le coût d’une visite de maladie en prison est de 13 dollars, et les experts affirment que dans certains cas, les personnes incarcérées et incarcérées renoncent aux soins en raison du coût.
Il n’est pas toujours clair qui doit prendre cette décision, et cela peut être un réel problème, déclare Marc F. Stern, MD, consultant en soins de santé correctionnels et conseiller médical principal auprès de la National Sheriff’s Association.
C’est pourquoi, dit-il, « certaines prisons offrent d’excellents soins, tandis que d’autres ne le font pas ».
« Il n’y a aucun livre, aucun manuel qui dit que vous devez faire ceci et ne pouvez pas faire cela. Tout s’appuie sur la jurisprudence. » Et cette jurisprudence peut varier d’un État à l’autre.
Pour avoir une jurisprudence, il faut avoir un dossier. Et si l’affaire est fondée, cela signifie que quelque chose a déjà qui a mal tourné pour les soins de santé de quelqu’un, déclare Aaron Fischer, JD, président du sous-comité de défense juridique de l’American Diabetes Association.
« Une partie très importante de mon travail consiste à représenter des personnes qui sont incarcérées, soit dans des cas individuels où elles ont été gravement blessées, soit dans le cadre de recours collectifs plus vastes qui tentent de faire évoluer le système à l’avenir », dit-il.
« Pour moi, le signal d’alarme, c’est lorsqu’un professionnel de la santé dit que quelque chose est nécessaire et que le gardien (les responsables de la prison) dit que ce n’est pas le cas », explique Fischer.
Ce genre de cas peut conduire à un réel changement. Un recours collectif concernant les soins de santé en prison a conduit l’État de Californie à créer un vaste tableau de bord en ligne pour suivre les taux de vaccination dans l’ensemble du système, les tendances en matière d’asthme et de soins dentaires, la glycémie, les hospitalisations potentiellement évitables et des dizaines d’autres facteurs.
Que sont les pompes à insuline ? « Il y a tellement d’obstacles supplémentaires », déclare Kathryn Godley, infirmière autorisée et infirmière praticienne familiale qui a codirigé pendant 10 ans un groupe de soutien contre le diabète pour hommes au centre correctionnel de Great Meadow à Comstock, dans l’État de New York.
Par exemple, les personnes incarcérées atteintes de diabète peuvent devoir se rendre à plusieurs reprises à l’infirmerie pour subir régulièrement des tests de glycémie. Il se peut qu’ils n’aient pas accès à des collations lorsque leur glycémie chute. Ils ne peuvent pas être autorisés à disposer de pompes à insuline ou de glucomètres en continu. L’exercice peut être limité.
Les membres du groupe de soutien de Great Meadow ont rédigé un guide sur la gestion du diabète en prison qui comprend, entre autres, des exercices pouvant être pratiqués en cellule.
Les grands établissements peuvent essayer de proposer des régimes alimentaires spécialisés pour le diabète ou une autre maladie, mais c’est rare, explique Leslie Soble, associée principale au programme Food in Prison Project d’Impact Justice.
Le diabète, qui touche environ 9 % des personnes incarcérées (contre 6,5 % de la population générale), peut être l’une des maladies les plus difficiles à gérer derrière les barreaux, car il nécessite une alimentation saine, de l’exercice et une surveillance régulière de la glycémie pour être contrôlé. .
Les régimes alimentaires des prisons et des prisons « sont extrêmement riches en glucides raffinés, en sodium et en sucre et pauvres en fruits et légumes et en protéines de qualité », explique Soble, ajoutant qu’il existe des exceptions. Impact Justice, une organisation à but non lucratif de réforme pénitentiaire, travaille en étroite collaboration avec le département correctionnel du Maine pour utiliser des fruits et légumes frais provenant des jardins sur place.
Même les traitements et médicaments prescrits peuvent poser problème. Les systèmes de santé des prisons et des prisons suivent souvent des protocoles stricts qui peuvent limiter les types de traitement et de soins disponibles. Le résultat est que parfois, des médicaments ou des traitements importants peuvent tout simplement ne pas être autorisés.
“Les prisons et les prisons sont des endroits stagnants en matière d’information”, déclare Daniel Rowan, responsable du programme du New Mexico Peer Education Project, qui forme des personnes incarcérées à devenir des éducateurs en santé par les pairs dans les domaines de l’hépatite C, du diabète, des maladies sexuellement transmissibles, et plus.
La plupart des établissements correctionnels n’autorisent pas l’accès à Internet, mais les familles, les amis et les défenseurs peuvent « envoyer par courrier postal » du matériel éducatif provenant de sources crédibles comme le CDC ou les National Institutes of Health.
D’autres personnes incarcérées peuvent également être une source d’informations, voire de soins. « En général, dans chaque classe (d’éducation par les pairs), il y avait une personne qui avait tellement d’expérience personnelle qu’elle était un expert », explique Rowan.
Au Nouveau-Mexique, la moitié des personnes incarcérées ont été exposées au virus de l’hépatite C. Le projet d’éducation par les pairs du Projet ECHO au Nouveau-Mexique forme les personnes détenues dans les prisons d’État à éduquer leurs pairs sur l’hépatite C ainsi que sur d’autres maladies infectieuses et toxicomanies.
Il existe des programmes similaires en Indiana et au Texas. La recherche suggère que ces programmes peuvent réduire les comportements à risque. Et il y a d’autres avantages. Par exemple, Rowan a été formé comme éducateur pair du projet ECHO au milieu d’une peine de 5 ans de prison à Roswell, au Nouveau-Mexique.
«Lorsque les gens sont formés comme éducateurs pairs, il est assez courant d’avoir davantage confiance en eux», explique Rowan, qui travaille désormais à plein temps pour le projet ECHO. « La capacité de parler et de communiquer, de serrer la main et d’établir un contact visuel sont des compétences transférables. »
Certains systèmes pénitentiaires disposent de procédures de réclamation médicale. C’est votre opportunité de demander ce que vous n’obtenez pas.
« Au Texas, ils ont des agents de liaison avec les patients dans chaque unité », explique Savannah Eldridge, infirmière diplômée et fondatrice de Be Frank 4 Justice, une organisation à but non lucratif qui défend les droits des personnes incarcérées.
Lorsqu’Eldridge reçoit des demandes d’aide de la part de personnes incarcérées, elle obtient souvent une réponse en s’adressant directement au Bureau des normes professionnelles du Département correctionnel du Texas.
Lorsque cela échoue, il existe souvent des organisations locales à but non lucratif qui peuvent vous aider à défendre vos besoins par les voies officielles ou légales.
Une chose qui peut vous aider dans vos soins est de conserver des formulaires d’informations de santé protégées (PHI). Cela permet aux amis, à la famille et aux défenseurs d’avoir accès aux informations médicales d’une personne incarcérée. Eldridge a plaidé pour que le formulaire Texas PHI soit valable 2 ans, contre seulement 6 mois auparavant.
À long terme, les soins de santé internes ne peuvent être séparés des soins de santé externes. En fait, plus de 95 % des personnes incarcérées finiront par réintégrer la communauté.
Tous les soins de santé prodigués à l’intérieur d’une prison ou d’une prison cessent dès que la personne incarcérée réintègre la communauté. Il existe d’autres options, comme Medicaid, mais elles ne sont pas toujours disponibles.
« Il existe un décalage majeur entre les soins de santé en milieu correctionnel et les soins de santé dans la communauté », explique Rodlescia Sneed, PhD, professeur adjoint de santé publique à la Michigan State University.
Mais, dit-elle, il existe des moyens de planifier à l’avance. Une personne qui envisage d’être libérée de prison peut entrer en contact avec des amis, des proches et des organisations humanitaires extérieures pour mettre en place des soins de santé lors de son retour dans la communauté.
Et de nombreux systèmes pénitentiaires disposent d’assistants sociaux et de programmes de réinsertion pour vous mettre en contact avec des ressources en matière de logement, d’emploi et de soins de santé après votre sortie de prison.
