En avril 2022, deux États ont adopté des projets de loi interdisant les soins d’affirmation de genre – soins de santé liés à la transition médicale d’une personne transgenre – pour les jeunes transgenres, et 20 États envisagent des lois qui le feraient. Si elle était adoptée dans tous ces États, plus d’un tiers des adolescents transgenres âgés de 13 à 17 ans vivraient dans un État qui leur interdit d’accéder aux soins de santé transgenres. Mais la signification des soins d’affirmation de genre pour les jeunes, et ce à quoi ils ressemblent sur le terrain, ne sont pas toujours clairs. Le nuage politique entourant ces projets de loi a obscurci la réalité médicale quant à la manière et au moment où les jeunes trans peuvent obtenir les traitements qu’ils recherchent.
Les soins d’affirmation de genre englobent des traitements non chirurgicaux comme les soins de santé mentale, les bloqueurs de puberté, l’hormonothérapie et les conseils en matière de reproduction, ainsi que des options chirurgicales comme la chirurgie « supérieure » ou « inférieure ». Ces traitements peuvent être des processus progressifs qui peuvent durer des années et qui ne peuvent commencer qu’avec l’approbation des parents et des prestataires de soins de santé.
Les projets de loi interdisant ce type de soins ont semé la confusion sur ce qu’implique réellement les soins d’affirmation de genre pour les jeunes trans. Certains ont qualifié les soins tels que les bloqueurs de puberté et l’hormonothérapie de maltraitance envers les enfants, malgré le fait qu’un certain nombre d’associations médicales, dont l’American Academy of Pediatrics et l’American Medical Association, les soutiennent. Certaines factures présentent également des informations médicales incorrectes, par exemple en indiquant faussement que les bloqueurs de puberté provoquent l’infertilité (ce qui n’est pas le cas).
En fait, les soins d’affirmation de genre sont très différents pour les jeunes d’âges différents. Les jeunes enfants – ceux qui n’ont pas encore atteint la puberté – ne peuvent pas faire une transition médicale. Au lieu de cela, leur transition est entièrement sociale ; un enfant de genre élargi peut choisir un nouveau nom et de nouveaux pronoms, se couper les cheveux ou s’habiller dans un style différent.
La prochaine étape de la transition d’un enfant, si lui et sa famille le souhaitent, consiste à prendre des bloqueurs de puberté : des médicaments qui font essentiellement une pause pendant la puberté. Les bloqueurs de puberté sont depuis longtemps administrés aux enfants cisgenres en cas de puberté précoce, un phénomène qui peut provoquer un début de puberté à un âge inhabituellement jeune, par exemple 7 ou 8 ans. En tant que soins d’affirmation de genre, les bloqueurs de puberté ne sont prescrits à un enfant qu’une fois qu’il a la puberté a commencé, qui pour les femmes assignées à la naissance peut commencer vers l’âge de 8 ans, ou légèrement plus tôt pour celles qui sont noires ou hispaniques ; les enfants attribués à un homme à la naissance atteignent généralement la puberté environ 2 ans plus tard, selon la Cleveland Clinic.
Le développement physique des enfants est mesuré sur ce qu’on appelle l’échelle de Tanner, qui suit la progression de la puberté du stade 1 de Tanner (prépubescence) au stade 5 de Tanner (maturité sexuelle). Le début de la puberté, ou stade Tanner 2, est signalé par le bourgeonnement mammaire pour les femmes assignées à la naissance et l’élargissement des testicules pour les hommes assignés à la naissance, explique David Inwards-Breland, MD, MPH, codirecteur du Center for Gender Affirming. Soins à l’hôpital pour enfants Rady de San Diego. Certaines cliniques n’offriront pas de bloqueurs de puberté jusqu’à ce qu’un enfant ait atteint le stade Tanner 3 ou 4, ce qui signifie qu’ils ne sont qu’à un ou deux stades de la fin de la puberté, selon les normes de soins (SOC) publiées par l’Organisation professionnelle mondiale pour les transgenres. Santé.
Pour être éligible aux bloqueurs de puberté, un enfant doit présenter « un schéma intense et durable de non-conformité de genre ou de dysphorie de genre », selon le SOC. (La dernière version du SOC a été publiée en 2012 et une édition mise à jour est attendue ce printemps.) La dysphorie de genre est souvent évaluée par un professionnel de la santé mentale, qui souhaitera peut-être voir l’enfant et sa famille pendant plusieurs séances avant de prendre une décision. un diagnostic.
Après avoir pris des bloqueurs de puberté, qui sont entièrement réversibles, un enfant peut toujours connaître sa puberté naturelle, ou bien commencer une transition médicale et éventuellement suivre un traitement hormonal d’affirmation de genre avec le consentement de ses parents. L’Endocrine Society recommande d’attendre pour prescrire des hormones jusqu’à ce qu’un adolescent puisse donner son consentement éclairé, ce qui est généralement reconnu comme étant âgé de 16 ans, bien qu’il soit largement admis que commencer avant 16 ans est approprié dans de nombreux cas. Pour les femmes assignées à la naissance, cela signifierait prendre de la testostérone, et pour les hommes assignés à la naissance, des œstrogènes avec ou sans progestatif et anti-androgène. Le traitement hormonal est considéré comme « partiellement réversible » par le SOC car certains changements qu’il provoque, comme la redistribution de la graisse corporelle, sont réversibles, et d’autres, comme l’aggravation de la voix due à la testostérone, sont permanents.
Pour recevoir un traitement hormonal, un enfant trans doit souffrir d’une « dysphorie de genre persistante et bien documentée », selon le SOC, souvent déterminée par un prestataire de soins de santé mentale, qui rédigera ensuite une lettre de recommandation pour le traitement. Et bien que l’Endocrine Society recommande d’attendre jusqu’à 16 ans pour commencer le traitement hormonal, elle reconnaît qu’il peut y avoir des raisons impérieuses de commencer le traitement plus tôt. En pratique, beaucoup le reçoivent avant cet âge. Et un projet de la nouvelle version du SOC abaisse l’âge minimum recommandé pour commencer les hormones à 14 ans.
“Ce n’est pas entièrement une question d’âge, car nous avons tendance à effectuer une transition conforme à celle de nos pairs”, explique Inwards-Breland. En d’autres termes, il souhaite que ses patients trans puissent s’intégrer à leurs pairs lorsqu’ils traversent la puberté – et idéalement, qu’ils ne traversent pas la puberté tard au lycée, longtemps après leurs pairs. «Le plus jeune aurait probablement environ 13 ans», dit-il à propos du moment où il a commencé à prendre des hormones à l’adolescence.
Décider quand un adolescent doit commencer les hormones est un processus qui doit impliquer l’enfant, sa famille et une équipe multidisciplinaire, explique Stephanie Roberts, MD, endocrinologue pédiatrique au Gender Multispeciality Service de l’hôpital pour enfants de Boston. « Nous essayons vraiment de conserver une approche extrêmement flexible et individualisée, et de travailler avec le jeune et sa famille au fil du temps pour les aider à atteindre leurs objectifs (de transition). »
La troisième étape parfois franchie dans le cadre d’un traitement d’affirmation de genre est la chirurgie. Certaines interventions chirurgicales sont des options pour les adolescents trans, d’autres non. L’Endocrine Society recommande que la chirurgie impliquant les organes génitaux soit retardée jusqu’à ce qu’une personne atteigne l’âge du consentement, qui est de 18 ans aux États-Unis.
Pour les adolescentes auxquelles on a attribué une femme à la naissance, une chirurgie du haut peut être réalisée pour créer une poitrine plate. L’Endocrine Society déclare qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour fixer un âge minimum pour ce type de chirurgie d’affirmation de genre, et le projet de SOC mis à jour recommande un âge minimum de 15 ans. “Habituellement, pour une (personne) assignée à une femme à la naissance , le tissu thoracique continue de mûrir jusqu’à environ 14 ou 15 ans », explique Inwards-Breland. “Ce que j’ai vu des chirurgiens faire, c’est qu’après 14 ans, ils se sentent plus à l’aise.” Cependant, si une personne commence à prendre des bloqueurs de puberté suivis d’un traitement hormonal dès un âge relativement précoce – vers 13 ans – elle ne développera jamais de tissu mammaire et n’aura pas besoin d’une intervention chirurgicale pour l’enlever.
Bien que les jeunes trans soient techniquement autorisés à recevoir certaines formes de soins affirmant leur genre, en pratique, c’est souvent difficile.
Un obstacle courant est l’approbation de la famille. Pour les mineurs, le consentement parental est nécessaire pour toute forme de prise en charge affirmant le genre, et tous les parents ne sont pas disposés à le donner. Certains parents ne donnent jamais leur consentement ; pour d’autres, cela peut prendre un certain temps pour en savoir plus sur la santé des transgenres et se sentir à l’aise avec la transition médicale de leur enfant.
Même les parents qui souhaitent apporter leur soutien peuvent ralentir les choses. Lorsque Rose, une fille transgenre de la Bay Area de Californie, a fait son coming-out à sa mère, Jessie, vers l’âge de 15 ans, elle est devenue patiente à la clinique de genre de Stanford Children’s Health et a rapidement commencé à prendre des bloqueurs de puberté (Jessie a demandé que leurs prénoms soient uniquement mentionnés). utilisé pour des raisons de confidentialité). Rose a voulu commencer un traitement hormonal peu de temps après, mais Jessie hésitait. Elle voulait s’assurer qu’elle faisait ce qu’il fallait pour sa fille.
«Je ne savais pas grand-chose sur l’impact de l’hormonothérapie et, pour être franc, je me suis même demandé si elle regretterait ses choix plus tard et déciderait que ce n’était pas ce qu’elle voulait», dit Jessie. « En tant que parent, nous posons toutes sortes de questions et essayons de regarder sous tous les angles, essayons de comprendre que devons-nous faire en tant que parent pour être responsable ? »
Après avoir reçu une formation à la clinique et avoir eu des conversations difficiles, Jessie a donné son consentement et Rose a commencé à prendre des hormones environ un an plus tard. “Le poids de la responsabilité pour le parent, prendre cette décision pour son enfant, c’est très intimidant.”
Un autre problème majeur est la disponibilité de cliniques pédiatriques spécialisées dans le genre. Les cliniques multidisciplinaires complètes sont rares en dehors des zones urbaines, explique Inwards-Breland. Les prestataires de soins primaires peuvent offrir des soins de santé trans, mais beaucoup n’y sont pas expérimentés, en particulier pour les jeunes trans.
«Nous avons encore ces déserts où nous ne disposons pas de programmes de soins de santé transgenres de haute qualité», dit Roberts. « Nous disposons désormais de plus de 50 programmes de soins de santé pédiatriques transgenres à travers le pays, mais il existe encore des zones où les patients et leurs familles doivent parcourir de longues distances pour accéder aux soins.
Si une famille parvient à trouver un programme, elle doit souvent attendre longtemps avant de pouvoir mettre le pied dans la porte. Le temps d’attente initial de Rose était de 6 mois, et elle a eu de la chance d’être admise après 3 mois, dit Jessie. « C’est ce qu’elle ressent : elle a de la chance. Elle fait partie des rares chanceuses », dit Jessie.
Pour ceux qui n’ont pas accès aux soins en personne, il existe des options de télémédecine. Des organisations comme Queermed fournissent des soins à distance aux adolescents, notamment des bloqueurs de puberté et un traitement hormonal, dans 14 États du Sud-Est, où les soins réguliers sont limités.
Une fois inscrites, les familles doivent composer avec une couverture d’assurance, qui n’est pas la même entre les régimes publics et privés. “Même si un patient est assuré, il peut toujours être sous-assuré en ce qui concerne l’accès aux soins de santé liés aux transgenres”, explique Roberts. Et les appels en matière d’assurance peuvent ajouter des retards supplémentaires.
La méfiance à l’égard du système médical, y compris la peur de la discrimination et du fait d’être mal genré, peut également conduire les jeunes trans à retarder leur recherche de soins.
Ces obstacles se trouvent dans les États où les soins d’affirmation de genre pour les jeunes trans sont légaux. Les obstacles introduits par la récente vague de législation anti-trans dans certains États rendent illégal, dans certains cas, l’accès d’un enfant à des soins d’affirmation de son genre. Et cette avalanche de factures ne semble pas s’arrêter de si tôt.
