De nombreuses personnes ayant eu un cancer du sein prennent des médicaments – du tamoxifène ou des inhibiteurs de l’aromatase – pour prévenir la récidive du cancer. Les médecins les prescrivent aux personnes atteintes de tumeurs « hormono-positives », ce qui représente environ 2 cancers du sein sur 3.
Cette approche sauve des vies. “Il est extrêmement efficace pour réduire le risque de récidive du cancer n’importe où dans le corps”, déclare Erica Mayer, MD, MPH, directrice de la recherche clinique sur le cancer du sein au Dana-Farber Cancer Institute de Boston.
Pour la plupart des personnes qui prennent des médicaments d’hormonothérapie, il n’y a pas de problèmes majeurs. “En général, très peu de patients ressentiront des effets secondaires graves ou interféreront avec la vie quotidienne”, explique Mayer.
Mais il peut y avoir des effets secondaires moindres. Et comme les gens suivent généralement un traitement hormonal pendant au moins 5 ans, et potentiellement jusqu’à 7 à 10 ans, il est important de savoir quels effets secondaires peuvent survenir. Si c’est le cas, parlez-en à votre médecin. Ils vous recommanderont quoi faire pour que vous puissiez continuer à prendre ces médicaments comme prescrit.
Les tumeurs hormono-positives sont alimentées par les hormones œstrogène et progestérone.
Tamoxifèneempêche les œstrogènes de se fixer aux cellules cancéreuses du sein, de sorte que les œstrogènes ne peuvent pas les alimenter. C’est comme bloquer le réservoir d’essence d’une voiture, pour empêcher le carburant d’y pénétrer.
- Inhibiteurs de l’aromatase des niveaux d’œstrogènes inférieurs dans tout le corps. Cela signifie qu’il y a moins d’œstrogènes disponibles pour alimenter le cancer. Ces médicaments comprennent l’anastrozole (Arimidex), l’exémestane (Aromasin) et le létrozole (Femara).
Les médecins prescrivent généralement du tamoxifène aux femmes qui n’ont pas été ménopausées et des inhibiteurs de l’aromatase aux femmes après la ménopause. Les hommes atteints d’un cancer du sein qui reçoivent des inhibiteurs de l’aromatase doivent également prendre un type de médicament appelé agoniste de la GnRH.
Bien que le tamoxifène et les inhibiteurs de l’aromatase ciblent les œstrogènes, ils le font de différentes manières. Et leurs effets secondaires sont légèrement différents.
Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes surviennent chez de nombreuses femmes pendant la ménopause. Ce sont également des effets secondaires du tamoxifentamoxifène et des inhibiteurs de l’aromatase.
“Pour le tamoxifène, les jeunes femmes préménopausées dont les ovaires fonctionnent encore ont tendance à ne pas présenter de symptômes aussi graves”, explique Patricia Ganz, MD, directrice du Centre de recherche sur la prévention et le contrôle du cancer au Jonsson Comprehensive Cancer Center de l’UCLA. “À mesure que l’on se rapproche de l’âge de la ménopause naturelle, dans la quarantaine et la cinquantaine, ces symptômes peuvent s’aggraver.”
Ce qui aide : Pour gérer les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, Mayer recommande de commencer par des approches environnementales, comme garder votre chambre fraîche la nuit, s’habiller en plusieurs couches et garder un ventilateur allumé.
Vous pouvez également garder une bouteille d’eau froide près de votre lit ou garder un sac de glace sous votre oreiller. L’acupuncture peut également aider à réduire de nombreux effets secondaires liés aux inhibiteurs de l’aromatase, notamment les bouffées de chaleur, explique Mayer.
Mais si ces approches ne vous aident pas et que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes interfèrent avec votre vie quotidienne, des médicaments peuvent être utiles.
Ce qui aide : “Certains médicaments utilisés pour traiter l’anxiété ou la dépression peuvent également traiter les bouffées de chaleur”, explique Jessica Jones, MD. Elle est professeure adjointe à la division d’oncologie de la faculté de médecine McGovern du centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston.
Jones parle de médicaments tels que les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), les inhibiteurs du recaptage de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) et la gabapentine.
“Mais certains antidépresseurs peuvent diminuer l’efficacité de vos médicaments contre le cancer du sein”, explique Jones. “Vous devez donc élaborer un plan bien pensé avec votre médecin pour savoir lequel utiliser et pourquoi.”
Jones ajoute qu’un médicament prescrit pour traiter l’hyperactivité vésicale, l’oxybutynine, peut également entraîner des bouffées de chaleur moins nombreuses et moins graves.
L’hormonothérapie substitutive (THS), qui est parfois utilisée pour traiter les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et d’autres symptômes de la ménopause, n’est pas recommandée chez les personnes atteintes d’un cancer du sein, en particulier d’un cancer du sein hormono-positif.
“En général, nous essayons d’éviter les thérapies systémiques aux œstrogènes lorsqu’une personne est traitée pour un cancer du sein”, explique Mayer.
« Systémique » signifie que quelque chose affecte tout votre corps. Donc, si votre cancer du sein est alimenté en partie par les œstrogènes, il n’est pas bon de prendre des œstrogènes par le biais d’un traitement hormonal substitutif.
La sécheresse vaginale est un autre problème courant à la ménopause – et constitue un effet secondaire du tamoxifène et des inhibiteurs de l’aromatase. Cela se produit parce que les médicaments diminuent vos niveaux d’œstrogènes.
Ce qui aide : «Il existe des lubrifiants vaginaux et des hydratants en vente libre qui peuvent aider», explique Mayer. « Mais si cela ne soulage pas les symptômes, nous pourrions proposer une crème topique à base d’œstrogènes administrée uniquement sur les tissus vaginaux. Il n’est pas absorbé par le corps. (« Topique » signifie qu’il s’applique sur votre peau ou sur les tissus des muqueuses.)
Il n’a pas été démontré que l’utilisation d’œstrogènes vaginaux augmente le risque de récidive du cancer. “Mais vous devriez discuter avec votre médecin des risques et des avantages”, explique Mayer.
Encore une fois, le THS n’est pas recommandé pour aider à gérer cet effet secondaire.
Ces effets secondaires surviennent parfois avec le tamoxifène et les inhibiteurs de l’aromatase. Si c’est le cas, parlez-en à votre médecin.
Ce qui aide : Si vous souffrez de dépression, il existe des traitements qui peuvent vous aider, notamment des médicaments et une thérapie. D’autres approches qui peuvent aider à lutter contre les sautes d’humeur, la dépression et les troubles du sommeil comprennent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), le tai-chi et la méditation.
N’oubliez pas que la dépression est une condition médicale. C’est plus que le « blues » ou la gamme normale d’émotions que nous éprouvons tous. N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou thérapeute.
Les symptômes articulaires liés à l’hormonothérapie pour le cancer du sein n’ont pas tendance à s’améliorer avec l’utilisation de médicaments que vous pourriez prendre pour l’arthrite typique, comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène, explique Mayer.
Ce qui aide : L’acupuncture et l’activité sont toutes deux prometteuses. “Nous avons des preuves que l’acupuncture peut être utile pour les douleurs articulaires”, explique Mayer. “L’exercice régulier peut également aider à réduire les douleurs articulaires et à mieux dormir la nuit.”
La perte osseuse est un effet secondaire qui peut survenir avec les inhibiteurs de l’aromatase, car ils réduisent les œstrogènes dans tout le corps.
“En les prenant, vous pouvez ressentir une perte progressive de densité osseuse, qui dans certains cas peut atteindre le niveau de l’ostéoporose”, explique Mayer.
Ce qui aide : “Pour réduire le risque de perte osseuse, vous devez prendre un supplément de vitamine D et faire régulièrement des exercices de mise en charge”, explique Mayer. « Vous devriez également subir régulièrement des scintigraphies osseuses. »
Si ces scintigraphies osseuses commencent à montrer une perte précoce de masse osseuse appelée ostéopénie, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour ralentir la perte osseuse, tels que des bisphosphonates ou du dénosumab.
Les caillots sanguins sont un effet secondaire très rare mais grave du tamoxifène.
“Pour la plupart des gens, le risque d’avoir un caillot en prenant du tamoxifène est extrêmement faible”, explique Jones. “Mais si vous avez des antécédents de caillots sanguins, vous ne devriez pas prendre de tamoxifène, et si vous avez des antécédents familiaux de caillots sanguins, vous devriez également demander à votre médecin s’il est sécuritaire pour vous de prendre ce médicament.”
Le tamoxifène peut également augmenter le risque de développer un cancer de l’utérus chez les femmes ménopausées. “En général, les inhibiteurs de l’aromatase sont préférés pour ces patients”, explique Jones.
Si les effets secondaires que vous remarquez avec un traitement hormonal sont très graves, parlez à votre médecin de ce que vous vivez.
“Parfois, passer d’un médicament à un autre peut aider”, explique Ganz. Par exemple, elle souligne qu’il existe trois inhibiteurs de l’aromatase différents qui présentent des différences subtiles. «Parfois, les gens trouvent qu’un médicament convient mieux qu’un autre», explique Ganz.
Quoi que vous fassiez, n’arrêtez pas de prendre vos médicaments sans en parler d’abord à votre médecin.
« Dans la clinique du cancer du sein, nous avons développé des stratégies au fil du temps pour vous aider à gérer ces effets secondaires », explique Mayer. “Si vous arrêtez votre traitement hormonal prématurément sans en parler à votre médecin, cela peut entraîner de mauvaises conséquences, comme la récidive du cancer.”
