Au moment où elle était à l’université et économisait de l’argent pour commander les produits Melanie Mills Glow à Los Angeles, les bases de son approche étaient déjà en place : la peau toujours d’abord, puis la couleur placée là où elle ferait le plus pour accentuer les traits. “De toute façon, tout se trouve naturellement ici”, dit-elle. “Je me suis d’abord entraîné sur moi-même.” Elle a développé le processus en trois étapes pour le blush : crème pour cartographier, poudre pour fixer, une couche finale de poudre fixatrice translucide pour renforcer l’intensité. Sa liste de clients parle d’elle-même : Raye, SZA, Viola Davis, Kelly Rowland et Adut Akech, pour n’en nommer que quelques-uns.
Son influence est allée plus loin qu’elle n’aurait pu l’imaginer. Elle décrit avoir récemment regardé une vidéo d’une jeune femme noire appliquant un fard à joues audacieux et attribuant à Esther le mérite de lui avoir donné la confiance nécessaire pour le faire, après des années à se faire dire que son look la faisait paraître clownesque. “Elle me l’a entièrement attribué”, dit Edeme. “Je viens de commencer à pleurer.” La femme dans la vidéo avait décidé qu’elle aimait ça et continuait à le faire, indépendamment de ce que les autres disaient. Pour Edeme, c’est là tout l’intérêt.
Comme Edeme, qui a quitté le Nigéria pour le Royaume-Uni lorsqu’elle était plus jeune, j’ai quitté le Ghana pour m’installer dans une ville du Royaume-Uni où mon frère et moi étions les seuls enfants noirs de l’école. On me faisait me sentir moche et je ne m’intégrais pas. Quand j’ai commencé à apprendre le maquillage à 17 ans, rougir me semblait un risque ; quelque chose qui attirerait l’attention sur un visage dont on m’avait déjà dit qu’il n’était pas suffisant. Je l’ai porté d’abord avec hésitation, puis avec plus de conviction. Maintenant, je suis fier d’être connu pour ma cécité au rougissement.
La mienne est l’histoire de tant de femmes noires, ce qui explique peut-être pourquoi, lorsque la controverse a éclaté, nous avons été si nombreux à nous lever pour la défendre. L’influence d’Edeme sur la culture de la beauté nous a donné tant de choses à protéger.
Il y a une étrange étape finale pour influencer : quand quelque chose que vous popularisez devient si connu qu’il est plus grand que vous. Edeme prend soin de souligner que les influenceurs jouent un rôle important dans la présentation des looks à de nouveaux publics, mais elle espère que l’industrie deviendra aussi prompte à célébrer les artistes qui créent que ceux qui se propagent. En fin de compte, la reconnaissance n’est pas qu’une simple subtilité. C’est ainsi que nous veillons à ce que les personnes qui façonnent le langage visuel de la beauté soient créditées (et, idéalement, rémunérées) pour leur travail.
Cette semaine, de nombreuses personnes ont posté en faveur d’Edeme, souvent sans mentionner du tout le discours en cours : les créateurs ont partagé des vidéos d’eux-mêmes « essayant la technique de blush emblématique de Painted by Esther » et MAC Cosmetics a publié une séance photo montrant Olandria portant le blush de la marque aux côtés des conseils de maquillage d’Edeme. Dans l’ensemble, Edeme a le sentiment que l’industrie, y compris les grands médias, a fait un travail décent en lui offrant ses fleurs. Elle ajoute cependant, avec la franchise qui la caractérise : “Je pense qu’ils pourraient faire mieux.”
En attendant, elle s’y met. “Ma mission avant de quitter cette terre est de diffuser mes dons”, dit-elle. Elle décrit ses objectifs pour la suite avec la même confiance tranquille qui semble animer tout ce qu’elle fait : des ateliers qui ressemblent à une fête, avec des cocktails et une communauté de femmes apprenant ensemble et s’élevant mutuellement. Avec le temps, elle adorerait occuper un rôle de directrice créative dans une marque.