Quels sont les bienfaits du rugby pour la santé physique et mentale ?

Né en Angleterre au XIXème siècle, le rugby est aujourd’hui un sport collectif de plus en plus populaire en France. Concrètement, deux équipes de quinze, dix, sept ou cinq joueurs s’affrontent pour garder le contrôle d’un ballon ovale. « Le rugby peut paraître inaccessible, mais en réalité, c’est un sport très facile d’accès : on prend un ballon dans les mains, on le porte et on court », explique Olivier Lièvremont, directeur technique national de la Fédération Française de Rugby. Contrairement aux idées reçues, le risque de blessure n’est pas plus élevé que dans d’autres sports, dans la mesure où les contacts – aussi rudes puissent-ils paraître – sont très réglementés. Vous auriez donc tout intérêt à vous y mettre pour entretenir votre santé physique et mentale !

Nul doute que le rugby est un sport physique ! Sur le plan moteur, il permet d’améliorer son agilité, sa rapidité, son équilibre et sa coordination. Mais il a bien d’autres bénéfices !

« Le rugby est un sport de contact, mais c’est avant tout un sport qui nécessite de courir, de sauter, de plaquer, de pousser, d’attraper et de passer un ballon. Autant de mouvements qui favorisent le renforcement musculaire, l’endurance et la condition physique globale, indique Olivier Lièvremont.

Il implique des déplacements à basse intensité (pour se déplacer même lorsque l’on est loin du ballon ou se replacer pendant un temps mort, par exemple) mais aussi à haute intensité, (lorsqu’il faut sprinter pour atteindre la ligne adverse, par exemple) et demande des changements d’appui fréquents. Sans oublier que l’on peut y jouer au pied comme à la main, ce qui mobilise aussi bien les membres inférieurs que les membres supérieurs. »

Le rugby améliore aussi les capacités cardiovasculaires et respiratoires. En effet, le rugby implique de courir longtemps (les matchs durent généralement 80 minutes) et sur de longues distances, ce qui en fait un excellent exercice d’aérobie : on augmente la capacité de notre cœur à pomper du sang et à fournir de l’oxygène à nos muscles sur le long terme. La différence d’intensité des efforts physiques est aussi très bénéfique pour le cœur qui apprend ainsi à s’adapter rapidement aux changements en termes de demande d’oxygène. Cela permet également de renforcer ses muscles respiratoires et d’améliorer sa capacité pulmonaire globale.

« Comme toute activité physique, le rugby permet de lutter contre la sédentarité, le risque de surpoids et d’obésité », souligne Olivier Lièvremont. Les dépenses physiques permettent en effet de maintenir un poids de forme stable et de limiter les risques liés à l’excès de poids.

La pratique régulière du rugby permet de réduire le stress, l’anxiété et les symptômes de la dépression. L’exercice libère en effet des endorphines qui favorisent le bien-être et la relaxation. Joueurs et joueuses oublient temporairement leurs préoccupations quotidiennes et évacuent leurs frustrations diverses sur le terrain, tout en apprenant à gérer leurs émotions. Résultat ? Chacun(e) se sent mieux dans sa peau et plus en confiance. Par ailleurs, les clubs de rugby constituent des communautés chaleureuses qui permettent de créer des liens amicaux, ce qui contribue à l’épanouissement personnel.

« Le rugby est un jeu de lecture : en tant que sport collectif, il permet de développer toutes les capacités cognitives, perceptives et décisionnelles », insiste Olivier Lièvremont. Parmi ses principaux bénéfices sur le plan humain :

• Le rugby favorise la socialisation en créant un fort sentiment d’entraide, de camaraderieet d’appartenance à un groupe. Il repose sur la collaboration et la communication : joueurs et joueuses doivent travailler ensemble pour marquer des essais, défendre leur ligne et prendre des décisions rapides sur le terrain. Une expérience qui renforce l’esprit d’équipe et le sens de la solidarité. De belles amitiés se nouent parfois au-delà du terrain !
• Le rugby encourage la discipline personnelle, la responsabilité et la gestion du temps. Des compétences indispensables sur le terrain, mais aussi dans la vie quotidienne. Il permet aussi d’apprendre à gérer sa frustration pour rester fair-play et surtout faire preuve de respect envers les partenaires de jeu, les adversaires et l’arbitre.
• Comme indiqué ci-dessus, ce sport permet de renforcer sa confiance en soi : surmonter des défis physiques et mentaux améliore indéniablement l’estime de soi. « Le rugby est un sport collectif, mais certaines compétences sont bien individuelles, comme, par exemple, lorsqu’il est question de tirer au but ou de sprinter », souligne Olivier Lièvremont. Les capitaines d’équipes développent également des compétences de leadership très utiles.
• Enfin, joueurs et joueuses apprennent ensemble à gérer l’échec et à rebondir après une défaite, une résilience qui s’avère tout aussi utile en fin de match que dans la vie quotidienne. Toutes et tous entretiennent leur humilité et apprennent le dépassement de soi.

Le rugby est un sport de contact qui, comme tous les sports, comporte des risques, reconnaît Olivier Lièvremont. Parmi les principales blessures ? Les contusions, les entorses de la cheville ou du genou, les lésions musculaires, les hématomes et les claquages. On peut également mentionner le risque de fractures. À noter : la fréquence et la gravité des blessures varient selon le niveau de jeu et le poste auquel on évolue.

La prévention de ces blessures est une préoccupation essentielle pour les joueurs, les entraîneurs et les organisations sportives. Plusieurs mesures existent donc pour limiter les risques et assurer la sécurité des joueurs et des joueuses :

• La pratique du rugby nécessite de bonnes aptitudes cardio-vasculaires et respiratoires et les contre-indications sont les mêmes que pour n’importe quel sport, précise Olivier Lièvremont : on évite absolument le rugby en cas de problèmes cardiovasculaires, de troubles neurologiques, de problèmes respiratoires, d’insuffisance visuelle ou d’atteinte de la colonne vertébrale.
• « Il est aussi essentiel d’être bien entraînée(e) et bien formé(e) aux techniques de jeu, notamment de contact, insiste le directeur technique national de la Fédération Française de Rugby. Cela inclut les techniques de plaquage, de réception de la balle, de mêlée, de touche, etc. Chacun(e) doit savoir exactement comment réaliser ces mouvements de manière sûre pour éviter de se blesser et de blesser les autres. »
• Pendant les matchs, joueurs et joueuses doivent impérativement porter un équipement de sécurité approprié, notamment des protège-dents, des casques pour les joueurs de première ligne, des épaulières, des protège-côtes, des shorts rembourrés, des chaussures à crampons appropriées, etc. L’équipement doit être en bon état et ajusté correctement, précise Olivier Lièvremont !
• Enfin, les joueurs doivent se soumettre à des examens médicaux réguliers pour s’assurer qu’ils sont en bonne santé et aptes à jouer au rugby. En cas de blessure, une évaluation médicale adéquate est cruciale pour décider du moment approprié pour le retour à la compétition. « Dès lors que l’on soupçonne par exemple une commotion cérébrale en plein match, la personne concernée est sortie pour sa sécurité », note Olivier Lièvremont.

« En fin de compte, le rugby comporte des risques, mais une approche responsable, basée sur la sécurité et formation de tous les acteurs permet de mieux contrôler ces risques et de rendre le sport plus sûr. Il est indispensable de mettre l’accent sur le respect des règles et des personnes, à tous les niveaux de pratique ! », insiste l’expert.