Étonnant, les enfants grandissent plus vite pendant l’année scolaire que les vacances

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Dans les pays occidentaux, les enfants sont plus susceptibles de devenir en surpoids ou obèses au cours de l’été. Moins d’activité physique et un changement dans l’alimentation semblent être les facteurs identifiés de ce phénomène.

Selon une nouvelle étude (source 1) publiée dans Frontiers in Physiology, les enfants grandissent plus rapidement pendant l’année scolaire que pendant l’été. Ce qui serait donc une nouvelle cause de cette tendance à l’obésité pendant les vacances scolaires. En effet, étant donné que l’indice de masse corporelle (IMC) désigne le rapport entre le poids et la taille, une croissance verticale plus rapide pendant l’école entraîne une augmentation de l’IMC pendant l’été.

« Ici, nous montrons la saisonnalité de l’indice de masse corporelle standardisé (IMC), les enfants grandissant à un rythme plus rapide pendant l’année scolaire par rapport à l’été », a expliqué le Dr Jennette Moreno, professeure adjointe au Centre de recherche sur la nutrition des enfants USDA/ARS Baylor College of  Medicine à Houston, Texas. Avant de compléter : « Le taux de gain de poids des enfants était plus constant que leur taux de gain de taille tout au long de l’année, sauf chez les enfants qui ont commencé à passer à un statut de poids malsain en été après la fin de la deuxième année ».

Une croissance verticale saisonnière

Dans le cadre de cette étude, des infirmières ont suivi 3 588 enfants entrés à la maternelle en septembre 2005 dans une école au Texas. Elles ont mesuré la taille et le poids de chaque enfant deux fois par an, à la mi-septembre et à la mi-avril. Tous les enfants ont été divisés en cinq groupes en fonction de l’IMC. Résultat ? Les infirmières ont constaté que la croissance verticale était saisonnière, la taille des enfants augmentait plus rapidement pendant l’année scolaire que pendant l’été, avec une différence de taux moyenne de 0,055 cm/mois. Les graphiques ont montré une croissance irrégulière avec des des pics au printemps et des creux à l’automne.

Les auteurs de cette étude mettent en avant certaines explications. « Il est possible que les exigences de l’année scolaire modifient l’exposition des enfants au cycle quotidien lumière-obscurité, ce qui peut entraîner le modèle saisonnier de la taille. Des études supplémentaires sur les enfants qui reçoivent une scolarité toute l’année pourraient aider à répondre à cette question », a complété le Dr Craig Johnston, professeur agrégé au Département de la santé et de la performance humaine de l’Université de Houston.



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