Douleur abdominale : symptômes, causes, traitement

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Les douleurs abdominales, aussi appelées crampes abdominales, ou simplement « maux de ventre » sont très courantes chez l’adulte et l’enfant. Elles peuvent être récurrentes (douleur abdominale chronique) ou ponctuelles (douleur abdominale aiguë). Le plus souvent, elles sont en lien avec les organes digestifs comme l’estomac, l’intestin ou le foie. Mais leur origine peut aussi être d’ordre gynécologique, urinaire, et même cardiaque ou pulmonaire. Quels symptômes doivent alerter ? Qui, et quand consulter ? Quelle prise en charge ? Tout savoir sur ces désagréments récurrents. 

Douleur abdominale aigüe ou chronique, quelles différences ?

On parle de douleur abdominale chronique lorsque la douleur persiste depuis plus de trois mois, de façon continue ou intermittente. La douleur abdominale aigüe, elle, se manifeste de façon brusque et sévère. Elle est très souvent liée à une maladie intra-abdominale et peut être le signe qu’il faut rapidement être opéré. 

Côté droit, côté gauche… Où se situent les douleurs abdominales ?

Les douleurs abdominales peuvent, comme leur nom l’indique, concerner plusieurs parties de l’abdomen : 

  • la zone ombilicale (autour du nombril),
  • la zone épigastrique (en haut et au milieu du ventre),
  • la zone hypogastrique (entre le pubis et le nombril, autrement dit au milieu du bas-ventre),
  • le flanc gauche (à gauche du nombril),
  • le flanc droit (à droite du nombril),
  • l’hypocondre gauche (à gauche et en haut du ventre),
  • l’hypocondre droit (à droite et en haut du ventre),
  • la fosse iliaque gauche (en bas à gauche du ventre),
  • la fosse iliaque droite (en bas à droite du ventre). 

Dans certains cas, les douleurs sont diffuses, et il est difficile d’établir une localisation en particulier. Il est donc nécessaire de consulter un médecin pour éviter tout risque de complications. D’autant que la localisation des douleurs peut parfois être trompeuse. 

Crampes abdominales : quels sont les symptômes associés ?

Les douleurs ressenties au niveau de l’abdomen peuvent s’accompagner de plusieurs symptômes, qui sont autant d’indices pour le diagnostic : 

  • de la fièvre,
  • des crampes ou des brûlures,
  • une perte d’appétit et une perte de poids,
  • des douleurs violentes qui réveillent la nuit, 
  • la présence de sang dans les selles ou de sang dans les urines
  • des épisodes de vomissements ou de diarrhées sévères et / ou fréquents
  • une jaunisse (ictère), caractérisée pat un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, 
  • des troubles de la déglutition
  • un gonflement de l’abdomen et/ou des jambes
  • etc. 

Causes : à quoi sont dues les douleurs abdominales ?

Tous les organes présents dans l’abdomen peuvent être à l’origine d’un mal de ventre. La douleur peut donc être d’origine intestinale, rénale, vasculaire, musculaire… Mais les douleurs abdominales peuvent aussi se manifester en cas d’atteinte des organes du thorax (cœur, plèvre, etc) ou du pelvis (organes génitaux, vessie…)

Dans la plupart des cas, les douleurs abdominales sont liées : 

  • à des problèmes digestifs responsables de douleurs de la région épigastrique,
  • à une colopathie fonctionnelle (ou syndrome de l’intestin irritable),
  • à un épisode de constipation, même occasionnelle, accompagné de ballonnements. 

Les causes des douleurs épigastriques

Les douleurs situées entre, et sous les côtes, sont souvent liées à des affections de l’estomac ou de la vésicule biliaire :

Un infarctus du myocarde, une embolie pulmonaire, une pneumonie(ou d’autres affections des organes du thorax) peuvent aussi être responsables des douleurs épigastriques irradiant éventuellement vers un bras ou l’épaule.

Les causes des douleurs au bas-ventre

Une douleur dans le bas du ventre et dans une fosse iliaque peut être en rapport avec :

Les causes des douleurs abdominales diffuses

Les douleurs abdominales diffuses (qui se répand dans toutes les directions) peuvent, elles aussi, avoir plusieurs origines : 

Quand s’inquiéter en cas de maux de ventre (douleur chronique ou intermittente) ?

Une douleur abdominale persistante ne doit jamais être négligée. Si elle persiste, mieux vaut prendre rendez-vous chez son médecin traitant, ou chez un médecin généraliste.  Et les douleurs abdominales aigües, qui surviennent sans raison apparente, nécessitent aussi une consultation en urgence pour effectuer un examen clinique et un bilan complet. 

Le médecin procède à un interrogatoire complet afin de faire le point sur les symptômes, leur durée, les antécédents médicaux du patient, etc. Objectif : identifier les facteurs qui favorisent, déclenchent et soulagent la douleur. Il réalise ensuite l’examen clinique, et réclame, si besoin, des examens complémentaires. 

Quels examens pour poser le diagnostic ?

En fonction des première conclusions du médecin, l’équipe médicale procède généralement à des analyses de sang et d’urine pour détecter une éventuelle anomalie. Des examens complémentaires ne sont nécessaires que si le patient présente des résultats anormaux, des signes avant-coureurs ou des symptômes d’un trouble spécifique (échographie abdominale, ou scanner, etc)

Le traitement permettant de soulager les douleurs et crampes abdominales dépend de la cause, il est dit « étiologique ». C’est pourquoi il est toujours préférable de consulter un médecin. 

Certains médicaments sont souvent employés pour les douleurs bénignes : les antispasmodiques, le charbon et les pansements digestifs, les laxatifs, etc. 

Dans certains cas, le traitement peut nécessiter une adaptation du régime alimentaire. Et la prise en charge peut s’étendre jusqu’à la chirurgie, qui permet parfois de traiter la cause et de soulager les symptômes associés. 



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