Conjonctive du bébé : symptômes, causes et traitement

La conjonctive est la membrane transparente qui recouvre la face interne des paupières et la partie blanche de l’œil. Lorsque celle-ci est le siège d’une inflammation, on parle de conjonctivite. Il existe trois grands types de conjonctivites : la conjonctivite virale, la conjonctivite bactérienne et la conjonctivite allergique.

Chez le bébé, la conjonctivite se caractérise par un œil rouge et larmoyant. C’est une affection oculaire extrêmement fréquente et le plus souvent bénigne chez les enfants de 0 à 3 ans. Environ un enfant sur huit présente chaque année une conjonctivite qui peut nécessiter un traitement par collyre.

La conjonctive virale se caractérise par un œil rouge (ou les deux), s’accompagnant parfois de démangeaisons et d’un larmoiement clair et abondant.

La conjonctivite bactérienne associe un œil rouge a des sécrétions oculaires purulentes. Les cils sont souvent collés le matin. Elle peut parfois se compliquer d’une infection du sac lacrymal. Il se forme alors une petite boule rouge au niveau de l’angle interne de l’œil (dacryocystite).

À la différence de la conjonctive d’origine virale ou bactérienne qui est unilatérale ou bilatérale c’est-à-dire qui touche un œil ou les deux, la conjonctivite allergique est le plus souvent bilatérale, c’est-à-dire qui touche les deux yeux. « À l’examen, on trouve un larmoiement, des démangeaisons et d’un œdème de la paupière », précise le Dr Bui Quoc. « Elle s’accompagne le plus souvent d’autres troubles d’origine allergique comme l’asthme, de l’eczéma, rhinite, etc. ».

En revanche, la conjonctivite du nouveau-né, elle, peut constituer une urgence thérapeutique. Elle apparaît au cours des toutes premières semaines de vie et s’accompagne de symptômes cliniques bruyants : yeux très rouges, sécrétions purulentes. Elle est due, en général, à une contamination bactérienne – à gonocoques ou à chlamydia – lors de l’accouchement.

« Si la conjonctivite néonatale est devenue rare depuis l’instillation systématique de collyres à la naissance, c’est une urgence ophtalmologique parce qu’elle peut entraîner des séquelles sévères », confirme le Dr Bui Quoc. « Le traitement de la conjonctivite bactérienne du nouveau-né repose sur la prescription d’antibiotiques (par voie locale et systémique) ».

La conjonctivite est très courante chez le bébé et l’enfant. « La conjonctivite bactérienne du bébé est favorisée par le fait que le canal lacrymonasal n’est pas très perméable à cet âge. L’obstacle à l’écoulement entraîne une stagnation des larmes sur la conjonctivite et favorise la surinfection des membranes de l’œil par des germes », explique le Dr Bui Quoc. « Les infections rhino-pharyngées très fréquentes chez le jeune enfant entraînent également une obstruction du conduit lacrymonasal et une stase qui fait le lit des conjonctivites infectieuses ».

La conjonctivite allergique est, quant à elle, causée par un allergène. Poils d’animaux ? Pollens ? Acariens ? Difficile d’identifier le coupable ! « Devant les formes importantes qui importunent vraiment le jeune enfant, il peut se poser la question de faire un bilan chez un allergologue afin de détecter l’allergène spécifique », explique l’ophtalmologue. « Mais, en général, le traitement symptomatique avec des collyres antihistaminiques suffit ».

Le plus souvent, la conjonctivite du bébé n’est pas un motif de consultation d’urgence chez le pédiatre. En attendant de voir votre médecin, vous pouvez lui nettoyer les yeux avec du sérum physiologique.

Les conjonctivites à répétition peuvent être le signe de l’obstruction du canal lacrymal, un conduit qui permet l’évacuation des sécrétions de l’œil vers les fosses nasales. Si votre enfant est dans ce cas, une consultation chez l’ophtalmologue s’impose. « En général, les choses rentrent toutes seules dans l’ordre lorsque l’enfant grandit. Mais, en attendant que le canal se débouche spontanément, il est important de bien lui nettoyer les yeux plusieurs fois par jour pour limiter la stase et les risques d’infection ».

Si le problème persiste, le spécialiste pourra pratiquer une petite intervention chirurgicale sous anesthésie générale pour déboucher le canal après l’âge d’un an.

Le traitement repose sur le nettoyage des yeux au sérum physiologique ou à l’eau bouillie et l’administration de gouttes de collyre dont la composition varie en fonction de l’étiologie de la conjonctivite. Ainsi, le médecin prescrira un collyre antibiotique devant une conjonctivite bactérienne et un collyre antihistaminique pour une conjonctive allergique.

« À l’aide d’une compresse propre, nettoyez l’œil et les paupières de l’intérieur vers l’extérieur plusieurs fois par jour, rappelle l’ophtalmologue. En prenant bien soin de changer de compresse pour chaque œil ».

« Tant que les sécrétions persistent, il est important de respecter les règles d’hygiène pour éviter la transmission de la conjonctivite : lavage des mains avant et après chaque soin donné à l’enfant, utilisation de mouchoirs jetables, changement quotidien du linge de toilette », préconise l’Assurance maladie (source 1).

Vous avez des difficultés à mettre des gouttes dans les yeux de votre bébé ? Pas de panique ! « L’enfant doit être allongé – par exemple, profitez du fait qu’il soit sur la table à langer – tête vers vous, conseille l’ophtalmologue. Déposez ensuite une goutte de collyre en tirant doucement la paupière inférieure. Vous pouvez également utiliser cette méthode pour lui nettoyer les yeux ».